８月19日に『FAIRY TAIL』７月～９月期のオープニング主題歌で、小林竜之・鈴木このみのデュエット曲「NEVER-END TALE」が発売された。パワフルなロック調の楽曲で、余計な装飾の少ないサウンド作りは２人のボーカルに焦点を当てるためか。男女のデュエット曲の場合、１オクターブ開けてユニゾンしたり、３度や６度のハーモニーを作るケースが多いのだが、この曲では多くのパートが男女ユニゾンというのが面白い。つまり小林竜之のハイトーンを存分に聴かせるための作風となっているわけだ。

　小林竜之・鈴木このみと言えばご存知のとおり、全日本アニソングランプリの優勝者である。2007年から2013年まで毎年開催され、数多くのアニソン歌手を送り出してきた大会だ。昨年６月には、過去の優勝者７名によるユニットＡＧ７名義での楽曲もリリースされた。しかし2014年の開催は見送られ、2015年についても音沙汰がない。このまま終了してしまうのか、あるいは数年に一度の大会として復活するのか、先行きが見えない情勢だ。今回は、過去の優勝者たちの最新シングルを紹介しつつ、大会の意義についても考えてみたい。

第１回大会（2007年）　グランプリ　喜多修平

　記念すべき第１回大会のグランプリは喜多修平。数少ない男性の優勝者であり、これまで比較的順調に歌手活動を展開している。過去シングル10枚、アルバム２枚をリリースしており、コンスタントにタイアップも得ている。頻繁に各種イベントに参加しているほか、2013年には東名阪のライブツアーも経験ずみだ。歌えるだけではなく、作詞作曲も手がけており、イベントやラジオでは闊達な喋りもみせる。この多才ぶりが仕事につながっているのだろう。
　そんな喜多修平の最新作は、今年５月にリリースされた「RISE OF SOULS」で、『バトルスピリッツ　烈火魂』のオープニング主題歌となっている。アップテンポでストレートなロックソングであり、作詞も喜多本人によるものだ。

第２回大会（2008）　グランプリ　HIMEKA

　異色のカナダ人シンガーHIMEKAがグランプリを獲得したことは、アニメソングの国際化を象徴する出来事と言える。その話題性から、優勝直後は多くのメディアに取り上げられた。しかしながら歌手活動は苦労の連続で、シングル３枚、アルバム１枚を出したところでSony Music Japan Internationalとの契約が切れ、2012年に5pb.に移籍するもシングル２枚のリリースのみで2014年には契約が切れてしまう。フリーになったことでビザの更新ができず、昨年６月にはカナダに帰国してしまった。
　現時点での最新作は、2013年にリリースされた「カギリアルユメ」で、PS3/PS Vitaソフト「ローゼンメイデン　ヴェヘゼルン　ジー　ヴェルト　アップ」の主題歌となっている。この曲の歌唱では日本人歌手に劣らぬほど言葉を繊細に操っていただけに、いつか彼女がまた日本で歌う姿を見せてくれるといいのだが。「カギリアルユメ」という曲名があまりにも切ない。

第３回大会（2009）　グランプリ　佐咲紗花

　佐咲紗花は、歴代優勝者の中でも順調にキャリアを積み重ねている１人だろう。これまでに毎年必ず１枚以上のシングルを出し、合計で10枚をリリース。オリジナルアルバム２枚、カバーアルバム１枚を世に送り出している。アニメソング以外にも、ＰＣゲームやコンシューマーゲームの主題歌も数多く歌ってきている歌手だ。特筆すべきはライブ・イベント出演数の多さで、現在も海外を含めた各地のアニメイベントを飛び回っている。
　最新作は今年５月にリリースされた「DREAMLESS DIVER」で、喜多修平と同じく『バトルスピリッツ　烈火魂』のエンディング主題歌となっている。曲調は力強くアグレッシブなデジタルロックだ。

第４回大会（2010）　グランプリ　河野マリナ

　第４回大会からは応募者数も１万組を超え、日本最大級のオーディション大会となった。激戦を勝ち抜いた河野マリナは、その後「〈物語〉シリーズ」セカンドシーズンのタイアップを３曲も得ており、ファーストアルバム「First Touch」は作詞こだまさおり、作曲神前暁という人気コンビからの楽曲提供で制作されるなど、恵まれた待遇を受けていると言っていいだろう。これまでにシングル３枚、アルバム１枚をリリースしているが、昨年・今年とシングルのリリースがないのが気になるところだ。ANIMAX MUSIXをはじめ、アニソンイベントには数多く参加している。
　最新シングルは2013年10月の「その声を覚えている」で、「〈物語〉シリーズ」セカンドシーズンのエンディング主題歌だ。神前暁の作曲、高田龍一のストリングアレンジということで、「THE IDOLM@STER」関連楽曲を思わせる華やかな仕上がりとなっている。

第５回大会（2011）　グランプリ　鈴木このみ

　大会当時15歳という最年少のグランプリに輝いた鈴木このみは、今後のアニメソング業界を背負って立つ可能性を秘めた逸材だろう。現在もまだ18歳という若さだが、その歌唱力は奥井雅美などプロ歌手も絶賛するレベルにある。本人の屈託のないキャラクターや、ステージで見せるダンス能力などもあってスター性は十分。すでにシングル８枚、アルバム２枚をリリースしており、先月には公式ファンクラブを開設、今秋には東名阪のソロライブツアーを控えるなど、着実にファン層を開拓しており活動は順風満帆だ。
　今年２月にリリースされた最新作「Absolute Soul」は、速いテンポ、休みなく歌い続ける楽曲構成、縦横無尽に動き回るメロディなど難易度の高い楽曲だが、ファルセットやビブラートを駆使しつつ歌いこなす歌唱技術は圧巻。この楽曲は、『アブソリュート・デュオ』のオープニング主題歌となっており、カップリングには奥井雅美とのデュエットバージョンも収録されている。

第６回大会（2012）　グランプリ　岡本菜摘

　岡本菜摘も大会当時18歳の若さであり、前年に続いて10代での優勝者となった。翌2013年７月に『幻影ヲ駆ケル太陽』エンディング主題歌「-Mirage-」でデビューを果たすが、いまのところリリースされたＣＤはこの１枚のみ。公式サイトも2014年以降はほとんど更新がなく、開店休業状態のようにも見える。本人のFacebookによると現住所は北海道となっているので、東京でコンスタントな活動は行っていないようだ。

第７回大会（2013）　グランプリ　小林竜之

　過去最高の10320組の出場者の中から選ばれたのは、第１回以来となる男性シンガー。エイベックス所属となったのもアニソングランプリ優勝者としては初めてのケースだ。翌2014年７月に『最強銀河　究極ゼロ　バトルスピリッツ』オープニング主題歌「ZERO」でデビュー。カップリング曲は前述の大会優勝者によるユニットＡＧ７の楽曲「Endless NOVA」となっている。その後１年以上ＣＤリリースはなかったが、今月になって鈴木このみとのデュエット曲「NEVER-END TALE」が発売されるという流れになるわけだ。

　このように過去の優勝者を振り返って思うのは、アニソン歌手はタイアップを得ないとアニソン歌手たりえないこと。そして現在ではタイアップを勝ち取るのが大変である、という状況だ。歌えて踊れてルックスもいい若手声優が珍しくない中で、歌手専業のスタイルでこれに対抗していくのは難しい。たとえば、ヒロイン役の声優がヒロインの視点から書かれた楽曲を歌った時に生まれる説得力を、歌手が歌唱力だけで越えていくのは並大抵のことではない。そういった事情からか、第３回大会ファイナリストの愛美や、第５回大会ファイナリストの駒形友梨が声優と歌手の兼業という道に進んだのは、ごく自然な流れとも言える。
　そしてアマチュアからの発掘という大会のスタンスから、歌唱力の面で即戦力の人材は出てきても、固有のファン層を持った者がいない点も指摘しておくべきだろう。タイアップやイベントでの露出により浮動票を獲得しつつ、その中の一定数をコアなファン層に育てなければならない。このプロセスにはどうしても時間がかかるので、その期間を待ちきれないレーベルがあっても不思議ではない。
　そう考えると、アマチュアからの発掘スキームが、いわゆるボーカロイド界隈や「歌ってみた」出身者のように、すでに固有のファン層を掴んでいる者にタイアップを与えて、より売り上げを伸ばすという方向にシフトしていくのは必然と言えるだろう。つまり現状としては、全日本アニソングランプリの歴史的意義は終わりつつあるのかもしれない。しかしながら、鈴木このみという才能を10代のうちから世に出せたのは大会のお陰だろうし、これまでの開催に意義がなかったとは言えないだろう。「アニメソングを歌いたい」と願う若者の芽を摘まないでほしいものだが、若者の側も、歌唱以外にも様々なスキルが求められる時代になったことを認識しておくべきかと思う。（和田穣）