2011年は『魔法少女まどか★マギカ』『TIGER & BUNNY』の２大ヒット作が放映された年である。
『まどか★マギカ』の制作はシャフト、監督は新房昭之。キャラ原案にマンガ家の蒼樹うめ、シリーズ構成にアダルトゲームで活躍してきた虚淵玄、異空間設計にコラージュ技法の映像で知られる劇団イヌカレーを起用。本作は、従来の魔法少女アニメで守られてきたルールを覆すさまざまな挑戦が、視聴者を驚かせた。放映途中の３月11日には東日本大震災が発生。その影響で最終２話（地域によっては３話）が１ヶ月以上遅れて放映される事態となり、期待はさらに高まることに。愛する身近な人々のため、主人公が大きな決断を下す最終話は、震災直後の絶望感のなか、復興に向けて歩み出さねばならない日本人の心と、奇しくも共振する内容を含んでいた。
『TIGER & BUNNY』の制作はサンライズ、監督はさとうけいいち。こちらもキャラ原案にはマンガ家の桂正和、シリーズ構成にはＴＶドラマ脚本家の西田征史など、異分野の人材を起用。本作におけるヒーローは、スポンサーからの援助を受けて活躍する職業人であり、実在する企業のロゴをマーキングしたスーツデザインの斬新さも話題となった。ドラマは、ロートル世代となった主人公の焦りと意地、台頭する若手世代のもう１人の主人公との確執を丁寧に描き、幅広い年齢層からの反響を呼んだ。上記の２作はともにオリジナル企画であり、それぞれ魔法少女ものやヒーローものという伝統的なジャンルに、新たな視点を導入した点が共通していた。
本年は、抗うことのできない現実や時間と向き合い、前に進もうとする主人公たちを描いた作品が印象に残った。安藤真裕監督の『花咲くいろは』、長井龍雪監督の『あの日見た 花の名前を 僕達はまだ 知らない。』はその好例だろう。また、幾原邦彦が14年ぶりに監督を務めた『輪るピングドラム』では、オウム事件を思わせる出来事を採り入れながら、加害者の子どもたちが忌まわしい運命に逆らおうとする姿が描かれた。これらの企画は震災前から進んでいたものだが、結果として作品のメッセージはより深く視聴者の心に響くこととなった。
４月17日、出崎統が肺がんにより67歳で死去。09年の『源氏物語千年紀 Ｇｅｎｊｉ』が事実上の遺作となった。63年、虫プロに入社以来、ＴＶアニメならではの表現技法とテーマを開拓、追求し続けた半世紀だった。
